SEOUL, Hàn Quốc (CNN) – Là biểu tượng của niềm tự hào quốc gia và thành công, tiền vệ Park Ji-Sung đến từ Hàn Quốc và đội bóng Manchester United mang trong mình trách nhiệm lớn hơn việc chỉ phải trình diễn.

Park, người từng bị từ chối ở giải K-League của đất nước mình, hiện được coi là đại sứ của bóng đá Hàn Quốc.

Một trách nhiệm mà anh ta dường như có thể mang. “Tôi muốn chiến thắng các cầu thủ nổi tiếng nhất của Manchester United và ghi tên mình vào danh sách đội hình 11 người xuất sắc nhất”, Park nói với CNN.

“Tôi muốn cho thế giới thấy những cầu thủ Hàn Quốc tốt như thế nào bằng cách chơi tốt ở giải đấu hàng đầu”, Park viết trong cuốn sách tự truyện “Neverending Challenge” trước khi gia nhập Manchester United.

Cuốn tự truyện của Park, kể về cuộc đời anh từ khi bắt đầu chơi bóng ở tuổi mười, đã trở thành sách bán chạy sau khi được xuất bản năm 2006.

Không có gì ngạc nhiên. Park là một ngôi sao nổi tiếng ở Hàn Quốc và luôn bị người hâm mộ vây quanh bất cứ nơi nào anh đi. Hometown của anh, Suwon, gần Seoul, đã xây dựng một công viên và đặt tên một con đường theo tên Park để tưởng nhớ anh trở thành cầu thủ Premier League đầu tiên trong lịch sử của Hàn Quốc.

Park có thể trở thành người châu Á đầu tiên giành được huy chương Champions League sau mùa giải năm nay. Với biệt danh “Park Ba phổi” vì sự cung cấp năng lượng dồi dào của mình, các tờ báo Hàn Quốc dành nhiều trang đầu bàn về Park nếu anh ghi bàn và đưa ra chi tiết nhỏ nhất về thời gian anh chạy trong mỗi trận đấu.

Nhưng sự nghiệp bóng đá của Park thực sự chỉ thu hút ít sự chú ý cho đến những năm gần đây. Ông không được biết đến nhiều cho đến khi ghi bàn thắng quyết định để đánh bại Bồ Đào Nha trong World Cup 2002, trong đó Hàn Quốc lọt vào bán kết lần đầu tiên trong lịch sử.

“Mọi người thích anh ta bởi có một câu chuyện cảm động phía sau anh ấy”, bình luận viên bóng đá Park Moon Sung tại SBS, một trong những đài truyền hình lớn của Hàn Quốc, nói. “Họ có thể nhìn thấy cách cầu thủ này, người không nhận được nhiều sự chú ý, trưởng thành qua các năm.”

Cầu thủ Hàn Quốc, sau khi không nhận được cuộc gọi từ K-League, bắt đầu sự nghiệp chuyên nghiệp của mình ở Nhật Bản với Kyoto Purple vào năm 2000. Chỉ sau World Cup 2002, anh gia nhập PSV Eindhoven và sau đó gia nhập Manchester United vào năm 2005.

Park cho đến nay đã giữ cuộc sống riêng tư của mình ngoài tầm ngắm, có lẽ do tính cách ôn hòa của anh, một phẩm chất cũng phản ánh trong các màn trình diễn của anh.

“Anh ấy là người mang năng lượng cho cả đội. Anh ấy không phải như một ảo thuật gia có thể cứu đội khỏi những khoảnh khắc tồi tệ nhất với kỹ thuật lôi cuốn”, bình luận viên SBS nói.

“Đây là như anh ấy chơi cho người khác và đưa đội lại gần nhau, điều đó rất cần thiết trong một đội như Manchester United với tất cả ngôi sao của nó.”

Việc Park gia nhập Manchester United đã làm phong phú văn hóa bóng đá ở Hàn Quốc. Rất nhiều người bắt đầu xem các trận đấu châu Âu vì Park và giờ đây họ đã trở thành những người hâm mộ tận túy.

“Tôi muốn Park Ji-Sung trở thành biểu tượng thách thức cho tất cả người Hàn Quốc”, Kim Young Woo, 30 tuổi, một người hâm mộ lớn của Park, nói.

Kim nói anh ta ngưỡng mộ Park vì không bao giờ từ bỏ và thừa nhận xem ít nhất 70% tổng số trận đấu của Manchester United ngay cả khi anh phải thức dậy đến 3 giờ sáng vào các ngày trong tuần.

“Tôi nghĩ rằng giới trẻ sẽ nhìn anh ấy và nói với chính mình rằng họ muốn đối mặt với những thách thức”, Kim nói.

Điều Park cũng muốn thấy. Tiền vệ đã ký hợp đồng xây dựng Trung tâm bóng đá Park Ji-Sung trong quê hương của mình, trang bị đầy đủ khu huấn luyện và sân bóng. Anh tin rằng bóng đá Hàn Quốc sẽ có một tương lai tốt hơn.